El rey Shariyar tiene por costumbre matar a una joven de su reino todos los días. Sin embargo, Sherezade, la hija mayor del visir, está decidida a que tales acciones dejen de cometerse; por eso se compromete a contar al monarca un cuento noche tras noche y no desvelar el desenlace hasta el día siguiente para que el soberano olvide sus intenciones.
